Biometano: tecnologie, impianti e sostenibilità

Pulito, ecologico e sostenibile il biometano rappresenta oggi la nuova frontiera delle energie rinnovabili, un passo in avanti nel lungo cammino per contrastare i cambiamenti climatici in corso e un prezioso alleato del processo di decarbonizzazione volto a ridurre l’impronta di carbonio che ciascun soggetto o attività umana produce sulla terra. In questa guida scopriamo cos’è, come si produce il biometano e quali sono i suoi pro e contro.

Biometano: cos'è e come si produce

Il biometano è considerato una fonte di energia rinnovabile, utilizzata come combustibile per veicoli, per il riscaldamento domestico e per la produzione di energia elettrica. Si tratta di un gas ottenuto dalle biomasse ovvero materiali di origine biologica (scarti di attività agricole, agroindustriali e di rifiuti solidi urbani, escrementi animali, residui della lavorazione del legno, steli, foglie). La produzione di biometano è un processo naturale, completamente ecologico e privo di emissioni dannose. Il processo produttivo si articola in due fasi: la digestione anaerobica che produce biogas e la sua purificazione. 
La digestione anaerobica è il procedimento durante il quale il materiale organico, cioè le biomasse, in assenza di ossigeno si decompone e si trasforma in biogas, una miscela di metano, anidride carbonica (CO2) e altri gas presenti in piccole quantità.  

Affinché il biogas diventi biometano utilizzabile come forma di energia pulita è necessario un trattamento di purificazione detto "upgrading". Questa fase prevede la rimozione dell'anidride carbonica e degli altri agenti contaminanti (come l’azoto o l’ammoniaca); le tecnologie più comuni di upgrading includono: 
 

• la purificazione tramite membrane semipermeabili che separano il metano dalle altre sostanze;   
• il lavaggio con l’acqua; 
• la Pressure Swing Adsorption (PSA) o tecnica dell’assorbimento a variazione di pressione, vale a dire un processo in base al quale il biogas viene compresso e fatto passare attraverso materiali assorbenti come il carbone attivo, che catturano selettivamente le molecole di anidride carbonica presenti nel gas; 
• l’uso di solventi chimici.  

Impianto biometano: come funziona

L’intero processo inizia con la raccolta di materiale organico e prosegue negli impianti di biometano. La struttura di un impianto di biometano è composta da diverse sezioni chiave:  
 

• il digestore anaerobico, dove avviene la produzione del biogas; 
• un’area di pretrattamento e upgrading dove il biogas viene purificato; 
• un sistema di analisi di parametri di qualità per verificare che il biometano ottenuto sia conforme agli standard previsti dalla legge; 
• un'infrastruttura per la distribuzione, che permette di immettere il biometano nella rete del gas naturale o di utilizzarlo per altre applicazioni. 

Il funzionamento di un impianto di biometano si basa su un ciclo continuo: le biomasse vengono caricate nel digestore anaerobico, dove vengono scomposte in biogas che viene poi inviato all'impianto di upgrading; qui il biogas viene depurato dell’anidride carbonica e di tutte le altre impurità per produrre biometano di alta qualità. Infine, il biometano viene compresso e stoccato per l'utilizzo o distribuito direttamente in rete. 

Centrali di biometano in Europa e Italia

Secondo i dati resi noti nel luglio 2023 da un report realizzato da Adnkronos e Gestore dei Mercati Energetici (GSE)* in Europa a fine 2022 si contava un totale di 1.222 impianti di produzione di biometano, quasi raddoppiati rispetto al 2017 (627). Si stima inoltre che il 58% delle centrali attive è allacciato alla rete di distribuzione gas, il 19% alla rete di trasporto, il 9% non è allacciato alla rete gas e per il restante 14% non sono disponibili informazioni. I maggiori produttori di biometano nel 2021 sono stati Germania, Regno Unito, Danimarca, Francia, Paesi Bassi e Italia. Nel nostro paese sarebbero attualmente attivi 85 impianti (fonte REF ricerche 2023**): 23 di questi producono biometano a partire da biomasse agricole, ben 45 usano invece rifiuti di origine organica e 5 scarti agroindustriali, il resto degli impianti (12) usa altri tipi di biomasse come fanghi di depurazione e gas da discarica.

*Le offerte del mercato libero che Acea Energia qualifica come sostenibili sono quelle destinate ai clienti domestici, piccole e medie aziende e condomini, ad eccezione delle offerte previste dalla Normativa ARERA. Nel caso di energia elettrica sono inclusi i clienti Business che hanno sottoscritto l’offerta sostenibile.  
Per queste offerte l'energia elettrica che ti forniamo è attestata da "Garanzia d’Origine" ossia dalla certificazione elettronica che attesta l’origine rinnovabile delle fonti utilizzate per la produzione di energia elettrica, nel rispetto della disciplina stabilita dalla delibera ARERA ARG/elt/104/11 e s.m.i. Il Gas che ti forniamo prevede la compensazione delle emissioni di CO2 tramite l’acquisto di crediti di carbonio certificati volti a finanziare e sostenere progetti di mitigazione con benefici concreti per le comunità locali. 
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